환상적 맥주 배달, 또는 가장 냉혹한 살인기계: 드론(무인기)의 빛과 그림자

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5월 11일자 한겨레 토요판에 기고한 글입니다.

▶사람이 타지 않는 비행기, ‘드론’(drone)이라고도 불리는 무인기에 대해 얼마나 아십니까. 최근 우리나라에서도 군용 무인기 한 대가 추락하는 사고가 벌어졌습니다. 우리가 미처 눈치채지 못한 사이에 무인기는 조금씩 활동 반경을 넓혀 왔습니다. 무인기의 득세는 한때의 유행을 넘어 전쟁의 패러다임까지 크게 흔들 수준에 이르렀습니다. 무인기의 역사와 용도, 부작용 등 무인기의 빛과 그림자를 살펴봤습니다.
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무인기는 사람이 타는 유인 항공기에 견줘 상대적으로 낮은 유지·운용비 등의 장점을 지닌 반면, 군사작전을 쉽게 만들어 결과적으로 인명 살상을 늘린다는 점에서 윤리적 논란을 빚기도 한다. 사진은 비행중인 고고도 무인정찰기 글로벌호크의 모습. 미 국방부 제공

지난 4월30일 오전 10시께, 특이한 생김새의 비행체가 강원도 홍천의 한 초등학교 근처에서 추락했다. 기체의 잔해는 인적 없는 텃밭에 떨어져 인명 피해는 없었다. 당시 추락사고 기사를 읽은 독자들은 추락한 비행체의 사진을 보며 의아하다는 반응을 보였다. 그 모습이 일반적인 비행기들과 많이 달랐기 때문이다. 심지어 이것이 비행기인지 장난감인지 모르겠다는 반응도 있었다.

‘송골매’(RQ-101)라는 이름의 이 비행기는 분명 일반적인 비행기와 다르다. 우선 ‘빨간 마후라’를 휘날리는 조종사가 없다. 탑승하는 사람이 없기 때문에 그 크기도 길이(전장) 4.8m, 너비(전폭) 6.4m로 매우 작다. 볼품없어 보이는 외형과 달리, 송골매를 비롯한 무인비행기는 앞으로 세계 항공시장의 주역이 될 ‘귀하신 몸’이다. 항공산업 분야의 전문가들은 무인기(드론)가 차세대 전쟁의 핵심 무기가 될 것임을 전혀 의심하지 않는다. 항공산업의 대세는 이미 무인기 쪽으로 기울고 있다.

이 송골매 추락 사고는 무인기에 관한 두 개의 새로운 정보를 간접적으로 드러내줬다. 하나는 많은 사람이 미처 모르는 새 우리나라에서도 무인기의 활용이 빠르게 일반화되고 있다는 것, 다른 하나는 무인기 또한 그 나름의 한계를 안고 있다는 사실이었다. 당연한 말이지만 새로운 기술의 출현은 언제나 새로운 논란을 동반한다. 무인기가 빠른 속도로 일반화하고 있는 선진국에서 발생하는 문제들을 통해 무인기의 명과 암을 들여다봤다…

…더 읽기: http://hani.co.kr/arti/politics/defense/586917.html

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